De runners high: wat is dat onverslaanbare gevoel?

Iedere hardloper heeft wel eens van de ‘runners high’ gehoord. Voor sommigen is het een reden om hun hardloopschoenen elke dag aan te trekken, terwijl anderen het beschouwen als een mythe. Maar wat is de runners high precies, hoe ontstaat het en, belangrijker nog, hoe kun je het zelf ervaren? In dit artikel duiken we dieper in de fascinerende wereld van deze euforische staat.

Wat is de runners high?

De runners high is een gevoel van gelukzaligheid, ontspanning en verminderde pijnervaring die optreedt tijdens of na een intensieve hardloopsessie. Het is alsof je lichaam plotseling overschakelt naar een staat van puur plezier, waarin vermoeidheid en stress lijken te verdwijnen. Veel lopers omschrijven het als een staat van mentale helderheid, verhoogde focus en een gevoel van ultieme vrijheid. Dit fenomeen is niet alleen subjectief; er is ook wetenschappelijk bewijs dat aantoont dat de runners high daadwerkelijk in het lichaam ontstaat door de afgifte van bepaalde stoffen.

De wetenschap achter de runners High

Het geheim achter de runners high ligt in onze hersenen en het hormonale systeem. Tijdens intensieve lichamelijke inspanning maakt het lichaam endorfines aan, stoffen die inwerken op de opiaatreceptoren in de hersenen. Dit vermindert pijngevoelens en veroorzaakt een gevoel van euforie, vergelijkbaar met de effecten van morfine. Naast endorfines speelt ook anandamide, een neurotransmitter die vaak de ‘bliss molecule’ wordt genoemd, een belangrijke rol. Deze stof helpt om stress te verminderen en een gelukzalig gevoel te bevorderen. Hoewel de exacte combinatie van stoffen die de runners high veroorzaken nog niet volledig is ontrafeld, is het duidelijk dat hardlopen een chemische reactie teweegbrengt die leidt tot een betere gemoedstoestand.

Hoe bereik je een runners high?

Hoewel de runners high als magisch klinkt, is het niet iets dat elke loper dagelijks ervaart. De omstandigheden moeten vaak precies goed zijn. Maar er zijn een paar manieren om de kans te vergroten dat je deze euforie zelf zult ervaren:

• Loop langere afstanden - De runners high treedt vaak pas op na een langere inspanning. Het lichaam heeft tijd nodig om in die flow te komen en de juiste stoffen aan te maken. Veel hardlopers melden dat ze dit gevoel pas na 30 minuten tot een uur lopen ervaren.
• Varieer je tempo - Intervaltraining of tempowisselingen kunnen helpen om je lichaam uit te dagen en endorfineproductie te stimuleren. Een monotone loop kan fijn zijn voor ontspanning, maar snelheid en variatie kunnen dat extra zetje geven naar de runners high.
• Loop in de natuur - De omgeving waarin je loopt, kan ook invloed hebben op je gemoedstoestand. Veel lopers melden dat ze eerder een runners high ervaren wanneer ze in een rustige, natuurlijke omgeving rennen in plaats van in de stad. De combinatie van frisse lucht, natuurgeluiden en de ritmische beweging van het lopen kan een kalmerend effect hebben.
• Let op je ademhaling - Een goede ademhalingstechniek is cruciaal. Probeer je ademhaling rustig en diep te houden, zelfs als je intensief loopt. Dit helpt niet alleen om je uithoudingsvermogen te verbeteren, maar zorgt er ook voor dat je meer zuurstof inademt, wat kan bijdragen aan dat euforische gevoel.
• Wees geduldig - Soms komt de runners high onverwacht, op dagen dat je het niet verwacht. Het is belangrijk om niet gefixeerd te raken op het najagen van dit gevoel. Blijf gewoon genieten van het lopen, en het zal op een dag vanzelf komen.

De voordelen van de runners high

De runners high is niet alleen een leuk extraatje tijdens het sporten, het heeft ook een aantal belangrijke voordelen voor je gezondheid en welzijn:

• Stressvermindering - Hardlopen helpt je lichaam stresshormonen zoals cortisol af te breken. De euforie van een runners high versterkt dit effect, waardoor je je kalmer en gelukkiger voelt, zelfs na de meest stressvolle dagen.
• Verbeterde mentale focus - Veel lopers melden dat ze na een runners high helderder kunnen denken. Dit kan leiden tot betere besluitvorming, creativiteit en probleemoplossend vermogen.
• Pijnvermindering - Omdat endorfines pijnstillend werken, merk je tijdens een runners high vaak dat je minder last hebt van pijntjes of vermoeidheid. Dit helpt je om langer en efficiënter te blijven hardlopen.
• Betere slaapkwaliteit - Een goede hardloopsessie, vooral als je een runners high ervaart, kan helpen om je nachtrust te verbeteren. Je lichaam voelt zich fysiek voldaan en ontspannen, wat bijdraagt aan een diepere en meer verkwikkende slaap.

De runners high is een krachtig fenomeen dat hardlopers motiveert om keer op keer de weg op te gaan. Hoewel het niet gegarandeerd is dat je het elke keer zult ervaren, kun je met de juiste aanpak je kansen vergroten. Door geduldig te zijn, je lichaam uit te dagen en te genieten van de ervaring, kan ook jij die magische staat van euforie bereiken. Dus trek je schoenen aan, ga de deur uit en wie weet, misschien ervaar je vandaag wel jouw eigen runners high!